Els bombers utilitzen escuma formadora de pel·lícula aquosa (AFFF) per ajudar a extingir incendis difícils d'apagar, especialment incendis que impliquen petroli o altres líquids inflamables, coneguts com a incendis de classe B. Tanmateix, no totes les escumes d'extinció d'incendis es classifiquen com a AFFF.

Algunes formulacions d'AFFF contenen una classe de productes químics coneguts com aproductes perfluoroquímics (PFC)i això ha generat preocupació sobre el potencial decontaminació de les aigües subterràniesfonts derivades de l'ús d'agents AFFF que contenen PFC.

El maig de 2000, elEmpresa 3Mva dir que ja no produiria fluortensioactius basats en PFOS (perfluorooctànsulfonat) mitjançant el procés de fluoració electroquímica. Abans d'això, els PFC més comuns utilitzats en escumes contra incendis eren el PFOS i els seus derivats.

L'AFFF extingeix ràpidament els incendis de combustible, però conté PFAS, que significa substàncies perfluoroalquil i polifluoroalquil. Part de la contaminació per PFAS prové de l'ús d'escumes contra incendis. (Foto/Joint Base San Antonio)

ARTICLES RELACIONATS

Considerant la "nova normalitat" per als equips d'incendis

El corrent tòxic d'"escuma misteriosa" prop de Detroit era PFAS, però d'on?

L'escuma contra incendis utilitzada per a la formació a Connecticut podria plantejar greus riscos per a la salut i el medi ambient

Durant els darrers anys, la indústria de les escumes contra incendis s'ha allunyat del PFOS i els seus derivats com a resultat de la pressió legislativa. Aquests fabricants han desenvolupat i comercialitzat escumes contra incendis que no utilitzen productes químics fluorats, és a dir, que no contenen fluor.

Els fabricants d'escumes sense fluor diuen que aquestes escumes tenen menys impacte sobre el medi ambient i compleixen les aprovacions internacionals per als requisits de lluita contra incendis i les expectatives de l'usuari final. No obstant això, continua havent-hi preocupacions mediambientals sobre les escumes contra incendis i la investigació sobre el tema continua.

PREOCUPACIONS SOBRE L'ÚS D'AFFF?

Les preocupacions se centren en el potencial impacte negatiu sobre el medi ambient derivat de l'abocament de solucions d'escuma (la combinació d'aigua i concentrat d'escuma). Els principals problemes són la toxicitat, la biodegradabilitat, la persistència, la tractabilitat a les plantes de tractament d'aigües residuals i la càrrega de nutrients dels sòls. Tots aquests són motiu de preocupació quan les solucions d'escuma arribensistemes d'aigua naturals o domèstics.

Quan s'utilitzen repetidament AFFF que contenen PFC en un lloc durant un llarg període de temps, els PFC poden passar de l'escuma al sòl i després a les aigües subterrànies. La quantitat de PFC que entren a les aigües subterrànies depèn del tipus i la quantitat d'AFFF utilitzat, on s'ha utilitzat, el tipus de sòl i altres factors.

Si hi ha pous privats o públics a prop, podrien veure's afectats pels PFC del lloc on s'ha utilitzat l'AFFF. Aquí teniu el que va publicar el Departament de Salut de Minnesota; és un dels diversos estats.proves de contaminació.

“Entre el 2008 i el 2011, l'Agència de Control de la Contaminació de Minnesota (MPCA) va analitzar el sòl, l'aigua superficial, les aigües subterrànies i els sediments en 13 llocs d'AFFF a tot l'estat i els seus voltants. Van detectar alts nivells de PFC en alguns dels llocs, però en la majoria dels casos la contaminació no va afectar una àrea extensa ni va representar un risc per als humans o el medi ambient. Es van identificar tres llocs (la base de la Guàrdia Nacional Aèria de Duluth, l'aeroport de Bemidji i l'Acadèmia d'Entrenament contra Incendis de l'Àrea Occidental) on els PFC s'havien estès prou com perquè el Departament de Salut de Minnesota i l'MPCA decidissin analitzar pous residencials propers.”

«És més probable que això passi a prop de llocs on s'ha utilitzat repetidament AFFF que contenen PFC, com ara zones d'entrenament contra incendis, aeroports, refineries i plantes químiques. És menys probable que passi per l'ús únic d'AFFF per apagar un incendi, tret que s'utilitzin grans volums d'AFFF. Tot i que alguns extintors portàtils poden utilitzar AFFF que contenen PFC, és poc probable que l'ús únic d'una quantitat tan petita representi un perill per a les aigües subterrànies.»

DESCÀRREGUES D'ESCUMANT

Un abocament d'una solució d'escuma/aigua probablement seria el resultat d'un o més dels següents escenaris:

• Operacions manuals d'extinció d'incendis o de subministrament de combustible;
• Exercicis d'entrenament on s'utilitza escuma en els escenaris;
• Proves de sistemes d'equips d'escuma i vehicles; o
• Versions del sistema corregides.

Entre els llocs on és més probable que es produeixi un o més d'aquests esdeveniments hi ha les instal·lacions d'aeronaus i les instal·lacions d'entrenament de bombers. Les instal·lacions de risc especial, com ara magatzems de materials inflamables/perillosos, instal·lacions d'emmagatzematge de líquids inflamables a granel i instal·lacions d'emmagatzematge de residus perillosos, també figuren a la llista.

És molt recomanable recollir les solucions d'escuma després del seu ús per a operacions d'extinció d'incendis. A més del component d'escuma en si, és molt probable que l'escuma estigui contaminada amb el combustible o combustibles implicats en l'incendi. Ara s'ha produït un episodi habitual de materials perillosos.

Les estratègies de contenció manual que s'utilitzen per a vessaments que impliquen un líquid perillós s'han d'emprar quan les condicions i el personal ho permetin. Aquestes inclouen el bloqueig dels desguassos pluvials per evitar que la solució d'escuma/aigua contaminada entri al sistema d'aigües residuals o al medi ambient sense control.

S'han d'emprar tàctiques defensives com ara la construcció de preses, dics i desviaments per portar la solució d'escuma/aigua a una zona adequada per a la contenció fins que un contractista de neteja de materials perillosos la pugui retirar.

ENTRENAMENT AMB ESPUMA

La majoria de fabricants d'escumes ofereixen escumes d'entrenament especialment dissenyades que simulen l'AFFF durant l'entrenament en directe, però no contenen tensioactius fluorats com el PFC. Aquestes escumes d'entrenament normalment són biodegradables i tenen un impacte ambiental mínim; també es poden enviar amb seguretat a la planta de tractament d'aigües residuals local per al seu processament.

L'absència de tensioactius fluorats a l'escuma d'entrenament significa que aquestes escumes tenen una resistència a la reinflamació reduïda. Per exemple, l'escuma d'entrenament proporcionarà una barrera de vapor inicial en un incendi de líquids inflamables que provocarà l'extinció, però aquesta capa d'escuma es descompondrà ràpidament.

Això és bo des del punt de vista d'un instructor, ja que significa que podeu dur a terme més escenaris de formació perquè vosaltres i els vostres estudiants no esteu esperant que el simulador de formació torni a estar a punt per a la combustió.

Els exercicis d'entrenament, en particular els que utilitzen escuma acabada real, haurien d'incloure disposicions per a la recollida d'escuma gastada. Com a mínim, les instal·lacions d'entrenament contra incendis haurien de tenir la capacitat de recollir la solució d'escuma utilitzada en els escenaris d'entrenament per abocar-la a una instal·lació de tractament d'aigües residuals.

Abans d'aquest abocament, s'ha d'avisar la planta de tractament d'aigües residuals i s'ha de concedir permís al departament de bombers perquè l'agent s'alliberi a la velocitat prescrita.

Segurament, els desenvolupaments en sistemes d'inducció per a escuma de classe A (i potser la química de l'agent) continuaran avançant com ho han fet durant l'última dècada. Però pel que fa als concentrats d'escuma de classe B, els esforços de desenvolupament de la química de l'agent semblen haver-se congelat en el temps amb la dependència de les tecnologies bàsiques existents.

Només des de la introducció de regulacions mediambientals durant l'última dècada, aproximadament, els fabricants d'escuma contra incendis basats en fluor han pres seriosament el repte del desenvolupament. Alguns d'aquests productes sense fluor són de primera generació i altres de segona o tercera generació.

Continuaran evolucionant tant en la química dels agents com en el rendiment de la lluita contra incendis amb l'objectiu d'aconseguir un alt rendiment en líquids inflamables i combustibles, una millor resistència a la reinflamació per a la seguretat dels bombers i proporcionar molts anys més de vida útil respecte a les escumes derivades de proteïnes.