Els bombers utilitzen escuma formadora de pel·lícula (AFFF) aquosa per ajudar a extingir incendis difícils de combatre, especialment incendis que involucren petroli o altres líquids inflamables, coneguts com a incendis de classe B. Tanmateix, no totes les escumes antiincendis es classifiquen com a AFFF.

Algunes formulacions AFFF contenen una classe de substàncies químiques conegudes comproductes perfluoroquímics (PFC)i això ha generat preocupacions sobre el potencial decontaminació de les aigües subterràniesfonts procedents de l'ús d'agents AFFF que contenen PFC.

El maig de 2000, elEmpresa 3Mva dir que ja no produiria fluorosurfactants basats en PFOS (perfluorooctanesulfonat) mitjançant el procés de fluoració electroquímica. Abans d'això, els PFC més utilitzats en les escumes antiincendis eren el PFOS i els seus derivats.

L'AFFF extinge ràpidament els incendis de combustible, però contenen PFAS, que significa substàncies per- i polifluoroalquil. Una part de la contaminació per PFAS prové de l'ús d'escumes contra incendis. (Foto/Base Conjunta Sant Antoni)

ARTICLES RELACIONATS

Tenint en compte la "nova normalitat" dels aparells contra incendis

El flux tòxic d'"escuma misteriosa" a prop de Detroit era PFAS, però d'on?

L'escuma de foc utilitzada per a l'entrenament a Connecticut podria suposar greus riscos per a la salut i el medi ambient

Durant els últims anys, la indústria de l'escuma contra incendis s'ha allunyat del PFOS i els seus derivats com a conseqüència de la pressió legislativa. Aquests fabricants han desenvolupat i portat al mercat escumes antiincendis que no utilitzen fluoroquímics, és a dir, que no contenen fluor.

Els fabricants d'escumes sense fluor diuen que aquestes escumes tenen menys impacte en el medi ambient i compleixen les aprovacions internacionals per als requisits de lluita contra incendis i les expectatives dels usuaris finals. No obstant això, continua existint preocupacions ambientals sobre les escumes contra incendis i la investigació sobre el tema continua.

PREOCUPACIÓ SOBRE L'ÚS D'AFFF?

Les preocupacions es centren al voltant del potencial impacte negatiu sobre el medi ambient de la descàrrega de solucions d'escuma (la combinació d'aigua i concentrat d'escuma). Els problemes principals són la toxicitat, la biodegradabilitat, la persistència, la tractabilitat a les depuradores d'aigües residuals i la càrrega de nutrients dels sòls. Tot això és motiu de preocupació quan arriben les solucions d'escumasistemes d'aigua naturals o domèstics.

Quan els AFFF que contenen PFC s'utilitzen repetidament en un lloc durant un llarg període de temps, els PFC poden passar de l'escuma al sòl i després a les aigües subterrànies. La quantitat de PFC que entren a les aigües subterrànies depèn del tipus i quantitat d'AFFF utilitzat, on s'ha utilitzat, el tipus de sòl i altres factors.

Si els pous privats o públics es troben a prop, podrien veure's afectats pels PFC del lloc on es va utilitzar AFFF. Aquí teniu una ullada al que va publicar el Departament de Salut de Minnesota; és un dels diversos estatsprova de contaminació.

"El 2008-2011, l'Agència de Control de la Contaminació de Minnesota (MPCA) va provar el sòl, les aigües superficials, les aigües subterrànies i els sediments a prop de 13 llocs AFFF de tot l'estat. Van detectar nivells elevats de PFC en alguns dels llocs, però en la majoria dels casos la contaminació no va afectar una gran àrea ni suposava un risc per als humans o el medi ambient. Es van identificar tres llocs: la base de la Guàrdia Nacional Aèria de Duluth, l'aeroport de Bemidji i l'Acadèmia de formació de bombers de l'àrea occidental, on els PFC s'havien estès prou perquè el Departament de Salut de Minnesota i la MPCA van decidir provar pous residencials propers.

"És més probable que això passi a prop de llocs on s'ha utilitzat AFFF que contenen PFC, com ara zones d'entrenament contra incendis, aeroports, refineries i plantes químiques. És menys probable que es produeixi a partir de l'ús únic d'AFFF per combatre un incendi, tret que s'utilitzin grans volums d'AFFF. Tot i que alguns extintors portàtils poden utilitzar AFFF que contenen PFC, és poc probable que l'ús d'una quantitat tan petita representi un perill per a les aigües subterrànies".

DESCÀRREGAS D'ESPUMES

Una descàrrega de solució d'escuma/aigua probablement seria el resultat d'un o més dels escenaris següents:

• Operacions manuals d'extinció d'incendis o de combustible;
• Exercicis d'entrenament on s'utilitza escuma en els escenaris;
• Sistema d'equips d'escuma i proves de vehicles; o
• Alliberaments del sistema fix.

Els llocs on més probablement es produirien un o més d'aquests esdeveniments inclouen instal·lacions d'aeronaus i instal·lacions de formació de bombers. Les instal·lacions de perill especial, com ara magatzems de materials inflamables/perillosos, instal·lacions d'emmagatzematge de líquids inflamables a granel i instal·lacions d'emmagatzematge de residus perillosos, també formen la llista.

És molt desitjable recollir solucions d'escuma després del seu ús per a operacions d'extinció d'incendis. A més del propi component d'escuma, és molt probable que l'escuma estigui contaminada amb el combustible o els combustibles implicats en el foc. Ara s'ha produït un esdeveniment habitual de materials perillosos.

Les estratègies manuals de contenció utilitzades per als vessaments que involucren un líquid perillós s'han d'utilitzar quan les condicions i el personal ho permetin. Aquests inclouen bloquejar els desguassos pluvials per evitar que la solució d'escuma/aigua contaminada entri al sistema d'aigües residuals o l'entorn sense control.

S'han d'utilitzar tàctiques defensives com l'embassament, l'encavalcament i el desviament per portar la solució d'escuma/aigua a una àrea adequada per a la contenció fins que pugui ser eliminat per un contractista de neteja de materials perillosos.

ENTRENAMENT AMB ESPUMA

Hi ha escumes d'entrenament especialment dissenyades disponibles a la majoria de fabricants d'escuma que simulen AFFF durant l'entrenament en directe, però no contenen tensioactius de farina com el PFC. Aquestes escumes d'entrenament són normalment biodegradables i tenen un impacte ambiental mínim; també es poden enviar de manera segura a la planta de tractament d'aigües residuals local per al seu processament.

L'absència de fluorosurfactants a l'escuma d'entrenament fa que aquestes escumes tinguin una resistència a la cremada reduïda. Per exemple, l'escuma d'entrenament proporcionarà una barrera de vapor inicial en un incendi de líquids inflamables que resulta en l'extinció, però aquesta manta d'escuma es trencarà ràpidament.

Això és bo des del punt de vista d'un instructor, ja que significa que podeu dur a terme més escenaris d'entrenament perquè vosaltres i els vostres estudiants no esteu esperant que el simulador d'entrenament torni a estar a punt.

Els exercicis d'entrenament, especialment els que utilitzen escuma acabada real, haurien d'incloure disposicions per a la recollida d'escuma gastada. Com a mínim, les instal·lacions d'entrenament contra incendis haurien de tenir la capacitat de recollir la solució d'escuma utilitzada en escenaris d'entrenament per a la seva descàrrega a una instal·lació de tractament d'aigües residuals.

Abans d'aquest abocament, s'ha de notificar a la instal·lació de tractament d'aigües residuals i s'ha de concedir permís al cos de bombers perquè l'agent sigui alliberat a la taxa prescrita.

Segurament, els desenvolupaments en sistemes d'inducció per a l'escuma de classe A (i potser la química de l'agent) continuaran avançant com ho ha fet durant l'última dècada. Però pel que fa als concentrats d'escuma de classe B, els esforços de desenvolupament de la química d'agents semblen haver estat congelats en el temps amb la dependència de les tecnologies de base existents.

Només des de la introducció de regulacions mediambientals durant l'última dècada aproximadament, els AFFF basats en fluor s'han pres seriosament el repte del desenvolupament dels fabricants d'escumes contra incendis. Alguns d'aquests productes sense fluor són de primera generació i altres de segona o tercera generació.

Continuaran evolucionant tant en la química dels agents com en el rendiment de lluita contra incendis amb l'objectiu d'aconseguir un alt rendiment en líquids inflamables i combustibles, una millor resistència a la cremada per a la seguretat dels bombers i proporcionar molts anys addicionals de vida útil sobre les escumes derivades de proteïnes.